中东呼吸综合征(MERS)是由一种新型冠状病毒引起的病毒性呼吸道疾病，该病毒于2012年在沙特阿拉伯首次被发现，继而在中东其他国家及欧洲蔓延。冠状病毒是一组能够导致人类和动物发病的病毒，能够引起人类发生从普通感冒到严重急性呼吸综合征(SARS)的多种疾病。截至5月16日，全球共有20多个国家报告总计1142例中东呼吸综合征病例，死亡465人，死亡率达40.7%。

　　这种病毒的典型症状包括发热、咳嗽和气短等，检查常可发现肺炎，偶尔出现腹泻等胃肠道症状，重症病例可导致呼吸衰竭，部分病例会出现器官衰竭，尤其是肾衰竭和感染性休克。免疫力低下、老年人和伴有慢性病的人群更易发展为重症。

　　这种病毒在患病骆驼周围的空气中存在时间较短，其能否通过空气传播还有待进一步研究。依据已知的研究结果，这种病毒的源头宿主是中东地区的单峰骆驼。目前已知情况是，虽然很多感染该病毒者没有直接接触过骆驼，但他们要么在患病前去过中东旅行，要么与去中东旅行的患者有过密切接触。这种新型冠状病毒已具备有限的人传人能力，但无证据表明该病毒具有持续人际传播能力。

　　针对这种新型冠状病毒，目前尚无特效药和疫苗。专家建议赴中东旅行者要避免与患病骆驼接触;进入骆驼棚、相关农场或市场的人要在事前事后洗手;骆驼奶要加热饮用，骆驼肉也要烹饪熟再吃。

　　传染性弱于SARS但病死率高，已具备有限的人传人能力

　　中国工程院院士钟南山向南都记者解释，中东呼吸综合征是新型冠状病毒感染引起的急性、严重呼吸道疾病，这一病毒跟2003年肆虐中国的SARS病毒同类，都是冠状病毒。值得特别关注的是，它所引起的病死率很高，达40%。且这个疾病到现在没有可用的疫苗和药物治疗方法。

　　“他的两个家人都确诊了，这时他就不应该出来了。”钟南山说，这个疾病虽然不像非典一样有绝对的持续人传人的证据，但它的传播在亲属之间已经得到证实。目前样本已送往国家疾控中心检测，“但从广东的检测来看，可以初步考虑他是中东呼吸综合征。”钟南山表示，“虽然还没有确诊，但需要引起高度警惕。”

　　根据有关报道指出，自2012年下半年开始，沙特阿拉伯最先开始零星出现患有急性呼吸系统综合征并伴随肾功能衰竭的病人，病原体检测显示这些患者均染有一种新病毒。它与人们熟知的非典病毒(SARS)同属冠状病毒，但类型不同，其传染性弱于非典病毒。

　　不可能大面积传播

　　MERS病毒于2012年在中东发现，并引起了全球科学家的关注。“我们很早之前就觉得它肯定会来到中国。”中科院微生物所研究员严景华在接受《中国科学报》记者采访时说，MERS不同于埃博拉的接触式传播，与其“表亲”SARS一样，其病毒是通过空气传播的。

　　“从目前来看，MERS不像SARS传染性那么高，打个喷嚏都能感染。”严景华说，MERS与SARS均属于同一个β冠状病毒属，而且均属于C亚型;感染后也会出现发烧、呼吸衰竭，有时伴有肾衰竭等类似症状。数据统计表明，MERS致死率远高于SARS的10%，达到37%(中国疾控中心公布数据为27%)以上，但该病毒传播速度并不快。

　　据世卫组织公开数据，截至5月中旬，3年来MERS病毒在全球20多个国家累计感染1100多例患者。严景华表示，目前国际上尚未有证据表明，该病毒可以在人群中广泛传播，大多是接触动物或医院内密切接触感染。

　　而且，作为一种烈性病毒，该病毒也注定不可能大面积传播。“病毒越是烈性越容易消失。”严景华说，如果寄主被其杀死，病毒也会消亡。美国爱荷华大学MERS研究专家斯坦利·珀尔曼在接受《自然》采访时也表示：“有足够的证据表明，如果MERS病毒像现在这样传播，每次对人类产生极小范围的侵袭，它很快就会消失。”

　　须作防范，不必恐慌

　　尽管MERS病毒病原体很难在人际间传播，但专家并不确定，它将来是否会发生突变，在人际间传播变得更强。对此，严景华表示，相关部门在分离出亚洲患者携带的病毒后，将会进行共享与分析，结果尚待进一步确定。

　　专家认为，中国对MERS病毒需要防范，但公众无须恐慌。对于这种输入型病毒，需要在海关方面加强监控，防止外来人员把病毒带进来。同时，在国内作好预防性研究。

　　“与埃博拉在非洲造成大规模疫情不同。”严景华说，“非典之后，我国在应对突发性传染病方面的防控、应急以及管理能力都有了很大提高，与非洲不可同日而语。”

　　而且，在应对突发性传染病方面，国内的医疗设备、研究人员的水平与发达国家基本处于同一水平。事实上，我国在MERS病毒被发现之初，就已经在主动备战。

　　“中科院和卫计委都有相应的布局，上马了一些疫苗、治疗性抗体、多肽和化学药物研究项目。这些项目研究都可以快速进行，因为它和SARS病毒的应对方式基本类似，路是共通的。”施一说，目前，国内已研发出多个治疗性抗体和多肽药物，均处于实验室水平，下一步需要加紧进入临床研究。