五行学说是中国古人认识自然、解释自然的一种世界观和方法论，属于朴素唯物主义的范畴，对于中国古代哲学的发展有着很深的影响。在医学家医学实践的基础上，五行学说逐渐发展成为中医诊断时一门重要的学科，而在《黄帝内经》中，将五行学说和中医学理论相结合，用来阐明人体内部生理疾病、病理呈现以及外在环境的相互关系，以此来指导临床诊断、治疗和护理，据此，形成了中医五行学说，成为了中医理论体系重要组成部分。
一、 五行的基本概念
(一)五行的概念
五行，指的是金、木、水、火、土这五种基本的物质形态及其运动发展的变化。
古代哲学家认为，金、木、水、火、土是构成世间万物的基本元素，世界上所有事情的表象都是这五种物质运动变化发展的结果。古人把宇宙中所有的事物和现象都归纳到五行的范畴之中，用五行的相生、相克、相乘、相侮运作关系，来解释说明其运动生成变化发展的规律，这一规律被称为“五行学说”。
(二)五行的特性
五行的特性是古人在长期的生活实践劳动中通过对金、木、水、火、土这五种物质的运作规律进行观察，并进行抽象的概括属性。
以金来说，金具有变革的特性，后引申为凡具有收敛、整洁性质或作用的事物和现象，都归纳在金的范畴。同样的的特性，木具有曲直、积极向上、向外舒展的特性，后来引申为具有生长、升发、疏通一切的性质或作用和现象，都归纳在木的范畴;水是具有滋润一切、向下流动的特性，引申为凡是具有寒凉、滋润一切、向下性质或醉哦用的事物和现象都被归纳在水的范畴;火是具有温热、上升、向上发展的特性，后引申为凡是具有温热、升腾性质或作用的事物和现象都被归纳在火的范畴;土是具有生长万物的特性，引申为凡是具有生长、承载一切性质或作用的事物和现象都归纳在土的范畴。
(三)事物、现象的五行归纳
中国古人依据五行学说运动发展的规律，运用取象比类法和推演法，将自然界所有事物和现象，以及人体生理、病理的现象，归纳在五行学说中，形成了五大体系。
以自然界来说，在万物生长方面，有五化特性，即生、长、化、收、藏;而在方位方面有五方特性，即东、南、中、西、北。以人体来说，在五脏方面，有肝、心、脾、肺、肾这五个特性;而在情志方面人有怒、喜、思、悲、恐这五种特性。
二、 五行学说的基本内容
1、五行相生
生，指的是助长、促进。相生，是指金、木、水、火、土之间存在着某一行对另外一行的促进作用。五行相生的规律为：木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，生我者为母，我生者为子，以水生木来说，水为木之母，木为水之子。
2、五行相克
克，指的是克制、制约。相克，是指金、木、水、火、土之间存在着某一行对另外一行的制约作用。五行相克的规律为：木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。五行中任何一行都具有“我克其他”，“其他克我”两方面对对对关系。“我克其他”是我所胜，“其他克我”是我所不胜。因此，五行的相克关系，又叫“所胜”和“所不胜”的关系。
五行相生相克维系着五行之间的动态平衡，这是自然界正常现象，人体内五行的相生相克，也属于正常的生理活动。
三、五行学说在中医学中的应用
(一)说明了五脏的生理功能及其相互关系
1、说明五脏的生理功能
五行学说将人体的五脏(肝、心、脾、肺、肾)分别归属于五行之中，以五行的属性来概括说明五脏的生理功能。我们耳熟能详的几句话，肺属金;肝属木;肾属水;心属火;脾属土，就是根据五脏运转不同，从而对应不同的身体器官。
2、说明五脏间的相互关系
(1)五脏相互资生的关系
肝木藏血以济心;心火之热以温脾;脾土化生水谷以充肺;肺金清肃下行以助肾;肾水之精以养肝。
(2)五行相互克制的关系
肺金清肃下降，可抑制肝木的升发，防其太过;肝木的疏泄，可以克制脾土的停滞;脾土的运化，可以防止肾水的泛滥，防止心火亢盛;心火的温热，可以制约肺金的清肃太过。
(二)解释五脏病变的相互影响
五行学说是可以用来说明五脏病变的相互关系，“木火刑金”，是指肺金不但不能制约肝的升发太过，反被肝火所伤，出现咳嗽等症状。木乘土，表明了肝病传脾，这样的说法，都可以用五行相生、相克、相乘、相侮来解释的，也表明了在病理上，它们是有关联的。
(三)疾病的诊断治疗和护理
五行学说在医学诊断上的广泛应用，主要是根据五脏、无色、以及脉象变化进行分类联系的，再结合中医看病时候的望、闻、问、切四诊方法，根据五行学说理论来推断病情或作出诊断，如常见的脸显红色、口中味苦，这大多是心火亢盛。
病症的发展过程中，一脏之病通常会波及到其他的脏腑。因此，除了要对病人的病变进行治疗外，还要根据五行学说的运转规律来调节各个脏腑之间的关系，防止疾病的恶化。
结语：五行学说不是歪理怪论，是中国传统文化的一部分，是经得起时间推敲的辩证思想体系，也是中医整个系统中最基础的一部分。五行学说代表了中国古人的聪明智慧，在今天的社会中，依然可以运动其解决许多问题。
