我们人体各脏腑之间，以及人体与外界环境之间，既对立又统一，共同构成一个整体，保持着相对的动态平衡，从而维持着人体正常的生理活动。如果这种动态平衡因某种原因而遭到破坏，又不能立即自行调节得以恢复时，人体就会发生疾病。
病因就是破坏人体相当平衡状态而引起疾病的原因。治病因素是多种多样的，诸如气候的异常、疫疠的传染、精神刺激、饮食劳倦、持重努伤、跌扑金刃外伤，以及虫兽所伤等等，均可导致疾病的发生。此外，在疾病过程中，原因和结果是相互作用着的，在某一病理阶段中是结果的东西，在另一阶段中则可能成为原因，如痰饮和瘀血等，既是脏腑气血功能失调所形成的病理产物，反过来又能成为某些病变的致病因素。
病因
导致疾病发生的原因，是多种多样的，主要有六淫、疠气、七情、饮食、劳倦，以及外伤和虫兽伤等，这些因素在一定的条件下都可能使人发生疾病。为了说明治病因素的性质及其致病特点，古代医家曾对病因做过一定的归类。在《内经》中首次将病因分为阴阳两类，《素问·调经论》指出：“夫邪之生也，或生于阴，或生于阳。其生于阳者，得之风雨寒暑。其生于阴者，得之饮食居处，阴阳喜怒。”汉代张仲景在《金匱要略》中指出，疾病发生有三条途经，“千般 难，不越三条，一者，经络受邪入脏腑，为内所因也;二者，四肢九窍，血脉相传，壅塞不通，为外皮肤所中也;三者，房室、金刃、虫兽所伤。以此详之，病由都尽。”晋代陶弘景《肘后百一方·三因论》则分为“一为内疾，二为外发，三为它犯。”宋代陈无择在前人的基础上提出了“三因学说”，他说：“六淫，天之常气，冒之则先自经络流入，内合于脏腑，为外所因;七情，人之常性，动之则先自脏腑郁发，外形于肢体，为内所因;其如饮食饥饱，叫呼伤气、金疮 折，疰忤附着，畏压溺等，有背常理，为不内外因。”即六淫邪气侵袭为外因，情志所伤为内因，而饮食劳倦、跌扑金刃，以及虫兽所伤等则为不内外因。可以看出，古人这种把致病因素和发病途径结合起来的分类方法，对临床辨别病证，确有一定的指导意义。
六淫
六淫，就是风、寒、暑、湿、燥、火六种外感病邪的统称。风、寒、暑、湿、燥、火，在正常的情况下称为“六气”，是自然界六种不同的气候变化。“六气”是万物生长的条件，对于人体是无害的。人们在生活实践中逐步认识了它们的变化特点，产生了一定的适应能力，所以正常的六气不易于使人致病。当气候变化异常，六气发生太过或不及，或非其时而有其气(如春天应温而反寒，秋天应凉而反热等)，以及气候变化过于急骤(如过剧的暴冷暴热等)，在人体的正气不足，抵抗力下降时，六气才能成为致病因素，侵犯人体而发生疾病。这种情况下的六气，就称为“六淫”。淫，有过度、无节制、太过的意思。六淫，又称为“六邪”，这是与正气相对而言。
六淫致病，一般有以下几个特点：
(1)六淫致病多与季节气候，居处环境有关。如春季多风病，夏季多暑病，长夏初秋多湿病，深秋多燥病，冬季多寒病。另外，久居湿地常有湿邪为病，高温环境作业又常有燥热或火邪为病等等。
(2)六淫邪气既可单独侵犯人体而致病，又可两种以上同时侵犯人体而致病。如风寒感冒、湿热泄泻、风寒湿痹等。
(3)六淫在发病过程中，不仅可以互相影响，而且可以在一定的条件下相互转化，如寒邪入里可以化热;暑湿日久可以化燥伤阴等。
(4)六淫为病，其受邪途经多侵犯肌表，或从口鼻而入，或两者同时受邪，故又有“外感六淫”之称。
此外，临床上还有某些并非因为六淫之邪外感，而是由于脏腑功能失调所产生的化风、化寒、化湿、化燥、化热、化火等病理反映，其临床表现虽与风、寒、湿、燥、火等六淫致病特点和证候相类似，但其致病原因不是外来之邪，乃是机体内在的某些病理状态为区别于外感六淫，故又称其为“内生五邪”，即内风、内寒、内湿、内燥、内火(内热)等。
