中医药学中的应用
五行学说在中医药学中的应用，主要表现在以下几个方面。
(一)参与构成整体观念
整体观念是中医药学的基本特点。由于五行学说把以五脏为中心的五大系统归纳进了五行归类表，以阴阳为核心与基础的整体观念得到了进一步的充实与完善。因而人体内部的有机联系、协调统一有了更为清晰的内涵。而人与自然界的联系也因五行的沟通，有了令人信服的基础。使天人相应、内外统一的整体观念，有了更坚实的阴阳五行依据。正如《伤寒论·序》所说：“天布五行，以运万类，人禀五常，以有五脏。”
(二)说明五脏的生理功能与相互关系
按照取类比象法，人体五脏的生理特性可分别归纳为肝属木，心属火，脾属土，肺属金，肾属水。而按照归纳推演法，六腑、五体官窍、经络、气血等均可附于某脏而分属某行。具体来说，因肝气升发、性喜条达而恶抑郁，与木的特性相似，故肝属木，而胆、筋、目、爪等均因此而属木;因心阳温煦推动气血，类似于火的特性，故心属火，而小肠、脉、舌、面等均因此而属火。其余三脏，依此类推。
五脏生理功能的五行属性一旦确定，五行之间生克乘侮的基本关系也就可以用来说明五脏之间的生理病理关系。
1. 按五行学说解释五脏之间的正常生克制化
按五行生克，有木生火，火生土，土生金，金生水，水生木;木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。那么同样存在肝生心，心生脾，脾生肺，肺生肾，肾生肝以及肝克脾，脾克肾，肾克心，心克肺，肺克肝的生克关系。
五脏相互资生的关系：肝生心就是木生火，如肝藏血以济心;心生脾就是火生土，如心阳以温脾;脾生肺就是土生金，如“脾气散精，上归于肺”;肺生肾就是金生水，如肺金清肃下行以助肾水;肾生肝就是水生木，如肾藏精以滋养肝的阴血等等。这就是用五行相生的理论来阐释五脏相互资生的关系。
五脏相互制约的关系：肾制约心，肾阴承制着心阳，使其不致过于亢盛;心制约肺，心阳可以制约肺，使肺不致于过寒;肺制约肝，肺的肃降抑制着肝的升发，防其太过;肝制约脾，肝之疏泄可以疏达脾气，令其不致于壅塞;脾制约肾，脾之健运可以调控肾的主水功能，使水湿不致于泛滥，等等。
按五行制化，生中有克，克中有生，相生相克，平衡统一，谓之“亢则害，承乃制，制则生化。”五脏之间既有生克关系，势必也要遵循制化规律。因而每一脏都具有既受它脏资助也能资助它脏，既受它脏克制也能克制它脏的生克制化关系。例如：脾气虚，则心生之，是谓火生土;而肺不足，脾亦可生之，是谓土生金;若脾气盛，则肝克之，以制其亢，是谓木克土。等等。
2. 按五行学说解释五脏之间的反常相生相克
人体五脏一旦出现病变，正常的生克制化被打破，就会导致反常的相生相克，这种病理变化的关系与五行的反常相生相克是一致的。
(1)反常相生 反常相生包括相生太过与相生不及。例如，肝气偏亢可以是肾水相生太旺所致，因而春季多肝病，且多在头，当与冬时闭藏太过有关。因在五行学说之中肾属水，冬亦属水，肾主冬喜闭藏，肝属木，春亦属木，肾水旺，生肝木之气偏亢，若无肺金及时有效制约，势必相生太过，至春发病。反之，若冬不藏精，春必温病，则是肾水相生不及，肝阴不足，春温易袭，至春亦可发温病。所以肝木之病，有实有虚，皆因相生太过不及所致。
(2)反常相克 反常相克包括相乘与相侮。例如，肝木偏亢之时，本应肺金克之制之。若肺金不制，肝木即可过克脾土，谓之肝木乘脾土;亦可反侮肺金，谓之木火邢金，亦称反克。常见的还有心火邢肺金，肺金乘肝木，脾土乘肾水，肾水乘心火，这些都是以五行相乘来解释五脏相乘。还有肺金侮心火，心火侮肾水，肾水侮脾土，脾土侮肝木等等，这些都是以五行相侮来解释五脏相侮。
3. 疾病传变
以五行学说说明病理情况下脏腑间的某些相互影响，称为“传变”。
(1)相生关系的传变 是指病变顺着或逆着五行相生次序的传变。包括“母病及子”和“子病犯母”两个方面。
①母病及子：是指疾病的传变，从母脏传及子脏。如肾属水，肝属木，水能生木，故肾为母脏，肝为子脏，肾病及肝，即是母病及子。临床上常见的“肝肾精血不足”和“水不涵木”，都属于母病及子的范围。这早由于先有肾精不足，然后累及肝腔，而致肝血不足，从而形成肝肾精血不足;由于先有肾水不足，不能滋养肝木，从而形成肝肾阴虚，肝阳上亢，故称“水不涵木”。
②子病犯母：又可称“子盗母气”，是指疾病的传变，从子脏传及母脏。如肝属木，心属火，木能生火，故肝为母脏，心为子脏;心病及肝，即是子病犯母，或称“子盗母气”。临床上常见的心肝血虚和心肝火旺，都属于子病犯母的范围。这是由于先有心血不足;然后累及肝脏，而致肝血不足，从而形成心肝血虚;由于先有心火旺盛，然后累及肝脏，引动肝火，从而形成心肝火旺。
(2)相克关系的传变 是指病变顺着或逆着五行相克次序的传变。包括“相乘”和“相侮”。临床上，这种情况也十分常见。
①相乘：指相克太过为病。其原因不外乎一行过强，一行过弱。以肝和脾为例，正常情况下，肝木本应制约脾土，但若肝的功能过强，肝气横逆犯脾胃，可出现一系列病变，这叫肝木乘脾土;也可以脾虚肝乘，这又多表现为肝脾不和等。
②相侮：意即反克为病。指逆着原先相克顺序的病理传变，其原因亦不外乎一行太盛，一行太虚。以肺肝关系为例，正常情况下肺可制约肝，但在某些病理情况下，如肺虚或肝旺，反倒出现了肝来侮肺，表现为肝火犯肺等病理传变。
总之，中医学关于五脏病变相互传变认识的积极意义在于：表现一脏的病变，可以通过不同的途经，影响到他脏;而这一脏本身也可能受到他脏病理变化的影响。但也应注意到，在临床上，病证有时并不完全按照五行生克依次传变，因此，不能机械地用五行生克异常认识病理，须从临床情况出发，具体问题具体分析。
